Грот из ракушек в Маргейт, Кент

Ракушечный грот (The Shell Grotto) — богато украшенное ракушками подземелье в прибрежном городе Маргейт (Margate), графство Кент. Почти вся поверхность стен и потолка подземелья площадью 190 кв. м. покрыта мозаикой из ракушек, общее количество которых достигает 4,6 млн. штук. Грот был обнаружен в 1835 году, но точный возраст его создания остается неизвестным. 

Он является особо охраняемым государством памятником (Grade I) и открыт для посетителей. Грот из ракушек представляет собой извилистое подземелье 2,4 м. в высоту и 21 метр в длину, заканчивающееся прямоугольной комнатой — алтарным помещением — приблизительно 5×6 метров. Примерно в середине подземного коридора находится массивная круглая колонна, называемая ротондой.  При гроте открыт музей, сувенирный магазин и кафе.

На данный момент цель сооружения точно неизвестна, однако существует несколько теорий, согласно которым возраст грота может насчитывать 3000 лет. Есть также мнение, что к его созданию были причастны рыцари-тамплиеры. Ракушки, из которых состоит мозаика, все местные, но некоторые узоры ассоциируются с древней Финикией. Было высказано предположение, что название полуострова Тэнет (Isle of Thanet), где располагается Маргейт, может происходить от имени финикийской богини Танит (Tanit). Официальный путеводитель дает названия многим рисункам мозаики, например:  «Скелет», «Крокодил», «Сова», «Черепаха» и т.д.. Но абстрактный характер мозаичной композиции делает эти предположения довольно субъективными.

Грот был обнаружен в 1835 году Джеймсом Ньюлавом, который в процессе выкапывания пруда для уток проломил потолок подземелья. Однако, также существует версия, что его случайно обнаружили гуляющие по побережью мальчишки. Достопримечательность осветили газовыми лампами и открыли для посещения в 1838 году.

С тех пор ракушечный грот остается в частной собственности. Ученые пытались определить точный возраст грота с помощью метода радиоуглеродного датирования, но попытка не увенчалась успехам по причине того, что копоть от викторианских ламп повлияла на химический состав ракушек. При этом, удалось установить, что строительный раствор был приготовлен на основе различных видов морских обитателей.

В XIX веке охотники за сувенирами регулярно отковыривали ракушки с панелей, в последствие их приходилось восстанавливать новыми. Во время Второй мировой войны восточная часть алтарной комнаты была уничтожена бомбой.

В зимний период грот открыт для посещений по выходным дням с 11-00 до 16-00. С 5 апреля по 2 ноября достопримечательность работает с 10-00 до 17-00 ежедневно.

Адрес ракушечного грота:

The Shell Grotto, Grotto Hill, Margate, Kent CT9 2BU.